Aantal militairen stagneert: "We moeten Defensie de nodige middelen geven om ons klaar te stomen voor de uitdagingen van de toekomst"

N-VA-Kamerlid Peter Buysrogge uit zijn zorgen over het uitblijven van de groei aan militairen bij Defensie. Ondanks alle versoepelingen stagneert het aantal en blijft de teller staan op 24.000 manschappen, zo blijkt uit de recente cijfers die vastgesteld zijn in het legercontingent 2025. “Deze stilstand toont aan dat de huidige maatregelen onvoldoende zijn om Defensie structureel te versterken. Daarnaast vormt dit problemen om onze eenheden op volle sterkte te krijgen. Onze soldaten verdienen betere vooruitzichten en ondersteuning om hun werk goed te kunnen doen”, benadrukt Buysrogge.

Volgens Buysrogge is het dringend tijd om nu écht werk te maken van forse investeringen in Defensie. Hij pleit voor een verhoging van het defensiebudget tot minimaal 2% van het BBP, zoals de internationale afspraken binnen de NAVO vereisen. Zo kan er budget gaan naar investeringen in moderne kazernes en goed uitgerust materiaal om militairen in de beste omstandigheden hun werk te laten uitvoeren.

Ondanks versoepelde rekruteringscriteria en een loonsverhoging blijft het aantal vaste militairen ondermaats, terwijl de veiligheidsuitdagingen rondom ons steeds groter worden. “We moeten van Defensie opnieuw een aantrekkelijke werkgever maken. Als we nieuwe rekruten en ervaren militairen gemotiveerd willen houden dan zijn forse en structurele investeringen noodzakelijk. Dit moet prioriteit krijgen op de politieke agenda,” aldus Buysrogge.

Positieve trend reservisten

De reserve groeit dan weer van 2.700 het afgelopen naar 3.000 reservisten voor 2025. Hoewel enkele positieve signalen zoals deze stijging blijft Defensie kampen met een nijpend personeelstekort. Het vertrek van militairen doorheen hun loopbaan bij Defensie (attritie) in de initiële fase van de loopbaan ligt nog steeds te hoog en moet dringend aangepakt worden. Hoewel reservisten een waardevolle aanvulling zijn, benadrukt Buysrogge dat zij geen vervanging vormen voor voltijdse militairen. “Meer reservisten is een absolute opsteker, maar dit aantal smukt de cijfers vooral op. In het slechtste geval vervullen deze reservisten slechts 7 wederoproepingsdagen per jaar. Daarom moeten we investeren in onze actieve militairen. Dit neemt niet weg dat in de hedendaagse geopolitieke omgeving de Reserve een noodzakelijke aanvulling is en dus verder geprofessionaliseerd moet worden.”

De nood aan moderne kazernes, een goede uitrusting en voldoende (beschikbaar) materiaal en meer opportuniteiten voor buitenlandse missies en oefeningen is hoog. Dit alles is samen met een betere begeleiding van de nieuwe militairen en een modern personeelsbeleid essentieel om Defensie aantrekkelijk te maken en te houden voor potentiële en bestaande werknemers. 

Urgentie investeren in tijden van internationale dreiging

“In de huidige mondiale context waarin een aantal hevige conflicten woeden, kunnen we ons geen zwakke defensie veroorloven. Dit vraagt om urgentie en politieke daadkracht. De defensie-uitgaven moeten in een volgende regering structureel omhoog om aan onze internationale verplichtingen te voldoen. Defensie is geen optie, het is een noodzaak. We moeten onze Defensie de middelen geven die nodig zijn om zich klaar te stomen voor de uitdagingen van de toekomst en het personeelsbestand weer op peil te krijgen. Alleen zo kan België zijn rol als betrouwbare partner binnen de NAVO vervullen," besluit Buysrogge.